Семейството е сравнително малко и включва вечнозелени храсти и малки дървета. Разпространено е главно в тропичните и субтропичните области, но някои представители се срещат и в умерения пояс.
Листата са прости, обикновено срещуположни, кожести, вечнозелени, без прилистници.
Цветовете са дребни, невзрачни, еднополови, като мъжки и женски цветове се развиват върху едно и също растение (еднодомни). Околоцветникът е прост, от 4–6 дяла.
Плодът е суха кутийка, която се разпуква при узряване.