Echinacea purpurea (L.) Moench - Пурпурна ехинацея

Пурпурната ехинацея (Echinacea purpurea (L.) Moench) е многогодишно цвете, близък роднина на рудбекията (Rudbeckia spp.) и част от семейство Сложноцветни (Asteraceae). Расте предимно в умерения климатичен пояс и произхожда от САЩ, където е естествено разпространена в щати като Тексас, Флорида, Уисконсин и други. С времето растението е интродуцирано и успешно култивирано в различни региони по света – Европа, Азия, Северна и Южна Америка (извън естествения ареал).

Стъблата на Echinacea purpurea (L.) Moench са изправени, слабо разклонени, с твърда, грапава повърхност и достигат височина от 60 до 120 см. Листата са продълговати, назъбени и грапави на допир, като долните са по-едри и с дълги дръжки, а горните – по-дребни и приседнали. Цветовете са едри, единично разположени на върховете на стъблата. Характерен за тях е ясно изразеният конусовиден диск с тъмночервено-кафяв цвят. Цъфтежът започва в края на юни и продължава до началото на септември, като пикът е през юли и август.

Ехинацеята понася добре суша, високи температури, влага и бедни почви, но за да се развива оптимално и да цъфти обилно, изисква периодична влажност и добре дренирани почви на слънчеви открити места. Видът е напълно зимоустойчив за климатичните условия в България. Ако прецъфтелите съцветия не се отстраняват, растението се самозасява и с времето образува гъсти туфи. Затова е препоръчително на всеки няколко години, напролет, да се разрежда чрез делене на коренището. Редовното подрязване на прецъфтелите цветове не само подобрява общия декоративен вид, но и забавя уплътняването на туфите.

Освен естествената форма на Echinacea purpurea (L.) Moench, комерсиално се предлагат сортове с различна багра, които могат да се използват в цветни лехи, миксбордери или в комбинация с други свободно растящи видове. Декоративната стойност на този вид се запазва дори след прецъфтяване, тъй като семенните дискове могат да привлекат гладни птички. Пурпурната ехинацея се използва и като лечебно растение. В миналото е била високо ценена от коренното население на Северна Америка за лечение на рани и ухапвания. Това приложение се е запазило и до днес – растението се използва под формата на течни екстракти, таблетки или капсули за подпомагане на имунната система, при кожни проблеми или леки инфекции.